自古以来，玉都是作为珍贵的礼物用于往来交往。

     古代诸侯朝见天子，卿大夫奉命会见邻国国君，都要执见面之礼，这在当时被称为“贽”，而玉璧是作为“贽”最为重要的礼物，这是古代极为严格的礼仪，使用玉璧向对方表达敬意和问候，这种礼仪逐渐演化为高级贵族彼此往来，也都以玉璧为“贽”的时尚和风气。

      由于璧的读音与“毕”、“毙”相似，所以古代玉璧也作为葬玉使用，一是将玉璧置于死者身下，表示必死，二是将玉璧含于死者口中，称为“含璧”，表示无生。这种使用玉璧的方式，也同时派生出降服者口含玉璧，衔璧表示自认死罪的用途。

      正是因为玉璧具有以示生死的作用，因而在古代中国地位低的人，往往要向地位高者赠璧以示敬意、问候和生死效忠，从而发展为好友之间互赠玉璧，以示为知心之交的凭证。

     玉瑗是一种地位高者召见地位低者的信物，古时凡天子召见诸侯，诸侯召见卿大夫的时候，都会命人拿着玉瑗，以为凭证。被召见者见到使者带来的玉瑗，便要立刻赶到召见者身旁听命。

     玉环和玉玦的形制相仿，只是玉玦有一缺口，正是这一缺口之别，这两种圆玉便表达了两种完全不同的信息，玉环表示修好，认可，玉玦表示绝交，反对。

     古代流放边境的罪臣，三年之后，如果得到君王送来的玉环，便得知君王召其归还，因为环与还同音，如果得到玉玦，便知君王已与他断绝，返回无望，因为玦与绝音近。

     古代也有环、玦连用，根据对环、玦的选择，从而可得知该人对某件事情所持的态度是赞同或是反对。

     了解了玉璧、玉瑗、玉环、玉玦在中国古代的用途和它所反映出的内在信息，我们对这四种圆玉的称谓，是否应该以古人的使用方式加以明确的区分，特别指出“三玉”中的玉璧不含玉瑗、玉环、玉玦的原因，只有充分了解了中国古代圆玉的名称和含义，才能对我们了解古代圆玉，收藏古代圆玉，提供正确的门径。