关于虫草的功效，至今仍未有明确答案。《中华人民共和国药典》提到，虫草补肾益肺，止血化痰，用于久咳虚喘、劳嗽咯血、阳痿遗精、腰膝酸痛。

　　尽管经济增长放缓，但今年虫草价格似乎还将继续坚挺，虫草行业网站“西藏商城”提供的数据显示，今年7月，最优档次的冬虫夏草批发价格已达到每公斤26万元。而零售价格更为惊人，以北京同仁堂为例，上好虫草价格高达每克888元，大约是金价（大约每克338元）的2倍。

　　西藏自治区农牧厅预测，由于在虫草采集期间，雨水偏少、天气干旱、气温偏低等因素影响，西藏今年虫草产量比去年同期有所下降，那曲、昌都地区预计平均下降2成左右。“西藏商城”网站则预计，昌都地区将减产50%，玉树、果洛减产30%，总体上今年产量只相当于丰年的60%。

　但大规模采集虫草，已然造成严重的生态危机。“在以前，海拔3500米以上的青海产区大部分地区都有虫草分布，但现在只有在4500米以上的局部地区才有分布。25年前，生长密集区每平方米就有虫草20～46根，现在仅存1～5根。”青海社会科学院副研究员鲁顺元说。

　　在以前，藏民往往笑称牛羊都是吃着虫草长大，如今却再也没人敢这样夸口。

　　据统计，每采集一根虫草至少会破坏30平方厘米的草皮，按虫草采挖期50天、每人每天平均采挖20根计，一个采挖者一年就会破坏草皮数十平方米，每年因采挖虫草被破坏的高山草甸面积达数百万平方米之巨。

　　唯一的出路也许是人工培育。从20世纪80年代开始，许多学者都宣称成功人工培育出虫草，但至今尚未有人获得市场认可。

　　由于极为珍贵，一般而言虫草的用量仅为4～6克，即便如此，每克数百元的价格也远非一般人所能消费得起。

　　2003年，非典疫情暴发，包括广东、江浙等地对虫草的需求激增，到当年年末，虫草价格涨了一倍，每公斤3万以上。

　　按照最优质虫草2000条/公斤计算，在虫草产地，每公斤虫草成本仅4万元，但到了批发市场，就连涨数倍，没有20万元以上基本拿不下来。