地处江汉平原最西端的枝江，因“长江自此分枝”而得名。明清时代是枝江酿酒较为发达的行业。其时，枝江的地理优势转化为商贸经济优势，特别是沿江通都大邑和重要集镇，多以工商贸易为主。当时的江口镇已发展成商贸集场，手工业特别兴盛，酿酒业也极为繁荣，“所制烧春酒，味佳且有名”。“烧春酒”便是枝江大曲的前身。

　清朝嘉庆（1796～1820年）二十二年（公元1817年），毗邻的松滋市马峪河陈二口村一位为人谦和的秀才张元楠，相中了江口这块贾商云集的圣地。他携家在江口开设酿酒糟坊，取名“谦泰吉”，意即谦和、福泰、吉祥，专门酿造高梁白酒，称“堆花烧酒”。据清光绪10年（公元1884年）《楚州府志》载：“今荆郡枝江县烧春甚佳。”此后，江口满街兴办酒糟坊，枝江烧酒名冠荆楚。

　枝江酒的酒历史史料载，清光绪十八年（公元1892年），翰林学士雷以栋回乡省亲，品尝江口“烧春”后赞不绝口：“此酒比贡酒还胜一筹，真乃况世佳酿。”当即挥笔泼墨写下“谦泰吉”三个大字。张元楠为表谢意给雷以栋赠酒四坛。后来雷将其中一坛转送皇上，皇帝尝后夸“烧春，好酒”。从此，湖北每年精选上等好酒“进贡”皇上的，都是枝江“烧春酒”。谦泰吉糟坊酿出的烧春酒后来取名枝江小曲，枝江大曲，独特的烧春酒酿造技术就一直延续下来。1950年至1957年，原“谦泰吉”等5家酒糟坊先后被国家赎买而组成了地方国营枝江酒厂。1954年，枝江酒厂对枝江小曲酒的工艺进行了改进，使枝江小曲的名气越来越大。1965年，枝江酒厂被评为湖北省一类酒厂，枝江小曲被定为一类产品。